Мама недавно подарила Виталику аквариум с рыбкой. Очень хорошая была рыбка, красивая! Серебристый карасик – вот как она называлась. Виталик был рад, что у него есть карасик. Первое время он очень интересовался рыбкой – кормил её, менял воду в аквариуме, а потом привык к ней и иногда даже забывал её вовремя покормить.
А ещё у Виталика был котёнок Мурзик. Он был серый, пушистый, а глаза у него были большие, зелёные. Мурзик очень любил смотреть на рыбку. По целым часам он сидел возле аквариума и не сводил глаз с карасика.

– Ты смотри за Мурзиком, – говорила Виталику мама. – Как бы он не съел твоего карася.
– Не съест, – отвечал Виталик. – Я буду смотреть.
Однажды, когда мамы не было дома, к Виталику пришёл его друг Серёжа. Он увидел в аквариуме рыбку и сказал:
– Давай меняться. Ты дай мне карасика, а я, если хочешь, дам тебе свой свисток.
– Зачем мне свисток? – сказал Виталик. – По моему, рыбка лучше свистка.
– Чем же она лучше? Свисток свистеть может. А рыбка что? Разве может рыбка свистеть?
– Зачем же рыбке свистеть? – ответил Виталик. – Рыбка свистеть не может, зато она плавает. А свисток разве может плавать?
– Сказал! – засмеялся Серёжа. – Где это видано, чтобы свистки плавали! Зато рыбку может кот съесть, вот и не будет у тебя ни свистка, ни рыбки. А свисток кот не съест – он железный.
– Мне мама не позволяет меняться. Она говорит, что сама купит, если мне что нибудь надо, – сказал Виталик.
– Где же она купит такой свисток? – ответил Серёжа. – Такие свистки не продаются. Это настоящий милиционерский свисток. Я как выйду во двор да как засвищу, сразу все подумают, что милиционер пришёл.
Серёжа вынул из кармана свисток и засвистел.
– А ну, дай я, – попросил Виталик.
Он взял свисток и подул в него. Свисток звонко, переливчато засвистел. Виталику очень понравилось, как он свистит. Ему захотелось иметь свисток, но он не мог сразу решиться и сказал:
– А где у тебя будет жить рыбка? У тебя ведь аквариума нет.

– А я посажу её в банку из под варенья. У нас большая банка есть.
– Ну ладно, – согласился Виталик.
Ребята принялись ловить рыбку в аквариуме, но карась плавал быстро и не давался в руки. Они набрызгали вокруг водой, а Серёжа измочил рукава до самых локтей. Наконец ему удалось схватить карасика.
– Есть! – закричал он. – Давай сюда какую нибудь кружку с водой! Я посажу туда рыбку.
Виталик поскорей налил в кружку воды. Серёжа посадил карася в кружку. Ребята пошли к Серёже – сажать рыбку в банку. Банка оказалась не очень большая, и карасику в ней было не так просторно, как в аквариуме. Ребята долго смотрели, как карасик плавает в банке. Серёжа радовался, а Виталику было жалко, что теперь у него не будет рыбки, а главное, он боялся признаться маме, что променял карасика на свисток.
«Ну ничего, может быть, мама и не заметит сразу, что рыбка пропала», – подумал Виталик и пошёл домой.
Когда он вернулся, мама уже была дома.
– Где же твоя рыбка? – спросила она.
Виталик растерялся и не знал, что сказать.
– Может быть, её Мурзик съел? – спросила мама.
– Не знаю, – пробормотал Виталик.
– Вот видишь, – сказала мама. – Он выбрал таки время, когда дома никого не было, и выловил из аквариума рыбку! Где он, разбойник? Ну ка, найди мне его сейчас!
– Мурзик! Мурзик! – стал звать Виталик, но кота нигде не было.
– Наверно, в форточку убежал, – сказала мама. – Пойди ка во двор, позови его.
Виталик надел пальто и вышел во двор.
«Вот как нехорошо получилось! – думал он. – Теперь Мурзику из за меня достанется».
Он хотел вернуться домой и сказать, что Мурзика во дворе нет, но тут Мурзик выскочил из отдушины, которая была под домом, и быстро побежал к двери.
– Мурзинька, не ходи домой, – сказал Виталик. – Тебе попадёт от мамы.
Мурзик замурлыкал, принялся тереться спинкой об ноги Виталика, потом поглядел на закрытую дверь и потихоньку мяукнул.
– Не понимаешь, глупый, – сказал Виталик. – Тебе ведь человеческим языком говорят, что нельзя домой.
Но Мурзик, конечно, ничего не понимал. Он ласкался к Виталику, тёрся об него боками и потихоньку бодал его головой, будто торопил поскорей открыть дверь. Виталик стал отталкивать его от двери, но Мурзик не хотел уходить. Тогда Виталик спрятался от него за дверь.
«Мяу!» – закричал Мурзик под дверью.
Виталик поскорей вышел обратно:
– Тише! Кричит тут! Вот мама услышит, тогда узнаешь!
Он схватил Мурзика и принялся запихивать его обратно в отдушину под домом, из которой Мурзик только что вылез. Мурзик упирался всеми четырьмя лапами и не хотел лезть в отдушину.
– Лезь, глупый! – уговаривал его Виталик. – Посиди там пока.
Наконец он его целиком запихал в отдушину. Только хвост Мурзика остался торчать снаружи. Некоторое время Мурзик сердито вертел хвостом, потом и хвост скрылся в отдушине. Виталик обрадовался. Он думал, что котёнок останется теперь сидеть в подвале, но тут Мурзик снова выглянул из дыры.
– Ну, куда же ты лезешь, глупая голова! – зашипел Виталик и загородил выход руками. – Говорят же тебе: нельзя домой идти.
«Мяу!» – закричал Мурзик.
– Вот тебе и «мяу»! – передразнил его Виталик. – Ну что мне теперь делать с тобой?
Он стал оглядываться вокруг и искать, чем бы закрыть дыру. Рядом лежал кирпич. Виталик поднял его и закрыл дыру кирпичом.
– Вот теперь не вылезешь, – сказал он. – Посиди там, в подвале, а завтра мама забудет про рыбку, и я тебя выпущу.
Виталик вернулся домой и сказал, что Мурзика во дворе нет.
– Ничего, – сказала мама, – вернётся. Я всё равно не прощу ему этого.
За обедом Виталик сидел грустный и даже не хотел ничего есть.
«Я вот обедаю, – думал он, – а Мурзик, бедный, в подвале сидит».
Когда мама вышла из за стола, он незаметно сунул в карман котлету и пошёл во двор. Там он отодвинул кирпич, которым была закрыта отдушина, и потихоньку позвал:
– Мурзик! Мурзик!
Но Мурзик не отзывался. Виталик нагнулся и заглянул в дыру. В подвале было темно и ничего не было видно.
– Мурзик! Мурзинька! – звал Виталик. – Я тебе котлету принёс! Мурзик не вылезал.
– Не хочешь – ну и сиди, глупая голова! – сказал Виталик и вернулся домой.
Дома без Мурзика ему было скучно. На душе было как то нехорошо, потому что он обманул маму. Мама заметила, что он грустный, и сказала:
– Не горюй! Я тебе другую рыбку куплю.
– Не надо, – сказал Виталик.

Он уже хотел признаться маме во всём, но у него не хватило смелости, и он ничего не сказал. Туг за окном послышался шорох и раздался крик:
«Мяу!»
Виталик посмотрел в окно и увидел снаружи на подоконнике Мурзика. Видно, он вылез из подвала через другую дырку.
– А! Пришёл наконец, разбойник! – сказала мама. – Иди ка сюда, иди!
Мурзик прыгнул в открытую форточку и очутился в комнате. Мама хотела схватить его, но он, видно, догадался, что его хотят наказать, и шмыгнул под стол.
– Ишь ты, хитрец какой! – сказала мама. – Чувствует, что виноват. Ну ка, поймай его.
Виталик полез под стол. Мурзик увидел его и юркнул под диван. Виталик был рад, что Мурзик удрал от него. Он полез под диван и нарочно старался шуметь, чтобы Мурзик услышал и успел убежать. Мурзик выскочил из под дивана. Виталик погнался за ним и принялся бегать по всей комнате.
– Что ты такой шум поднял? Разве его так поймаешь! – сказала мама.
Тут Мурзик прыгнул на подоконник, где стоял аквариум, и хотел выскочить обратно в форточку, но сорвался и с размаху как плюхнется в аквариум! Вода так и брызнула в разные стороны. Мурзик выскочил из аквариума и давай отряхиваться. Тут мама и схватила его за шиворот:
– Вот я тебя проучу как следует!
– Мамочка, миленькая, не бей Мурзика! – заплакал Виталик.
– Нечего его жалеть, – сказала мама. – Он ведь не пожалел рыбку.
– Мамочка, он не виноват!
– Как же «не виноват»? А кто карася съел?
– Это не он.
– А кто же?
– Это я…
– Ты съел? – удивилась мама.
– Нет, я не съел. Я его на свисток променял.
– На какой свисток? – Вот на этот.
Виталик вынул из кармана свисток и показал маме.
– Как же тебе не стыдно? – сказала мама.

– Я нечаянно. Серёжа сказал: «Давай меняться», я и поменялся.

– Я не о том говорю! Я говорю, почему ты не сказал правду? Я ведь на Мурзика подумала. Разве честно на других сваливать?
– Я боялся, что ты станешь бранить меня.

– Это только трусы боятся говорить правду! Хорошо было бы, если б я наказала Мурзика?
– Я больше не буду.
– Ну смотри! Только потому прощаю, что ты всё таки сам признался, – сказала мама.
Виталик взял Мурзика и понёс к батарее сушиться. Он посадил его на скамеечке и сел рядом с ним. Мокрая шерсть на Мурзике торчала в разные стороны, как иголки у ёжика, и от этого Мурзик казался таким худым худым, будто целую неделю совсем ничего не ел. Виталик вынул из кармана котлету и положил перед Мурзиком. Мурзик съел котлету, потом забрался на колени к Виталику, свернулся калачиком и замурлыкал свою песенку.

Иллюстрации: Семенова И.