Жил однажды смелый и во всяком деле искусный солдат. Он храбро и отважно сражался на войне, а когда война кончилась, дал ему король за его службу три гроша денег на дорогу, да и отпустил на все четыре стороны.
- Ну нет, - в гневе сказал солдат, - я этого так не оставлю! Найти бы только подходящих людей, так я бы ещё заставил короля всю свою казну мне отдать! - И пошёл.
Вот пришёл он в лес и видит - какой-то человек выдёргивает с корнем деревья, да так легко, будто это и не деревья, а всего-навсего колосья.
- Хочешь быть моим товарищем? - спросил его солдат.
- Ну что ж, - отвечает тот, - можно; вот только отнесу матери вязаночку дровишек.
Взял он пять вырванных деревьев, обкрутил их шестым, взвалил вязанку себе на плечи и понёс.
Потом вернулся, и они пошли.
- Вдвоём мы теперь-то весь свет обойдём! - сказал солдат.
Прошли они немного, видят - стоит на коленях охотник и целится во что-то.
- Во что это ты целишься? - спросил солдат.
- Да вот сидит за две мили отсюда муха на ветке дуба, я и хочу попасть ей в левый глаз, - отвечает охотник.
- Идём-ка с нами, - предложил солдат. - Втроём мы весь свет обойдём! Охотник согласился, и они пошли. И вот попалось им на пути семь ветряных мельниц.
Смотрят - что за чудо! Тишина вокруг такая, что ни один листочек от ветра не шелохнётся, а мельничные крылья вертятся.
"Отчего бы это им вертеться?" подумал солдат. Прошли они ещё две мили, видят - сидит на дереве человек, одну ноздрю зажал, а из другой дует.
- Эй, дружище! Что это ты делаешь там наверху? - спросил солдат.
- Да как же, - отвечал тот, - за две мили отсюда стоят семь ветряных мельниц, вот я и дую, чтобы они вертелись.
- Идём-ка с нами. Вчетвером мы весь свет обойдём! - сказал солдат.
Ветродуй слез и пошёл с ними. Вот шли они, шли, вдруг видят - стоит человек на одной ноге, а другую отстегнул и положил рядом.
- А недурно ты устроился отдыхать! - сказал солдат.
- Я скороход, - отвечал человек: - на двух ногах бегу так, что могу птицу на лету обогнать; вот я и отстегнул одну, чтобы отдохнуть немного.
- Пойдём-ка с нами. Впятером мы весь свет обойдём!
Скороход согласился. Отправились они дальше впятером и повстречали человека в шляпе, которая у него совсем сползла на одно ухо.
- Красиво, красиво, нечего сказать! Только уж лучше бы ты поправил свою шляпёнку, а то ты ни дать ни взять Иванушка-дурачок! - крикнул ему солдат.
- Да нельзя, - отвечал тот, - если я надену её прямо, то такой мороз ударит, что все птицы на лету помёрзнут.
- Идём-ка с нами. Вшестером мы весь свет обойдём!
Пошёл и этот.
И вот пришли они в одну страну. Король той страны объявил, что отдаст свою дочь замуж за того, кто побежит с ней наперегонки и обгонит её. Но если не обгонит - поплатится своей головой.
Пришёл солдат к королю и говорит:
- Я хочу, чтобы вместо меня мой слуга бежал.
- Что ж, - отвечал король, - это можно. Только тогда, если он не победит, вам обоим головы отрубят.
Условились солдат с королём обо всём как следует. А условие было такое: кто первый принесёт воды из дальнего колодца, тот и победитель. Потом пошёл солдат к скороходу, пристегнул ему вторую ногу и сказал:
- Ты уж постарайся хорошенько, чтобы мы победили.
Вот дали скороходу и королевне по кувшину, и они помчались. Не успела королевна отбежать на несколько шагов, как скороход уже скрылся у всех из глаз, будто ветром его унесло. Быстрёхонько добежал он до колодца, зачерпнул в кувшин воды и повернул обратно.
Пробежал скороход половину обратного пути, и захотелось ему поспать; поставил он кувшин на землю и прилёг с ним рядом. А чтобы поскорей проснуться, подложил под голову валявшийся на земле лошадиный череп. И только успел прилечь, как тут же и заснул. А королевна добежала до колодца и уже спешила с полным кувшином обратно, как вдруг видит - лежит скороход на земле и спит себе спокойно. Обрадовалась королевна: "Ну, теперь-то враг в моих руках!"
Вылила из его кувшина воду и побежала дальше.
Так бы и пропало всё, да, к счастью, стоял в это время на крыше дворца зоркий охотник и всё видел.
- Ну нет, не справиться с нами королевне! - сказал он.
Зарядил охотник поскорей своё ружьё и выстрелил, да так метко, что вышиб лошадиный череп из-под головы скорохода, а его самого даже не задел.
Вскочил скороход, смотрит - кувшин пустой, а королевна уж далеко впереди. Схватил он кувшин, побежал опять к колодцу, зачерпнул воды и успел-таки прибежать обратно на десять минут раньше королевны.
- Наконец-то я хоть чуть-чуть ноги поразмял, - сказал он. - А до сих пор что за бег был! Его и бегом-то назвать нельзя.
Приуныли тут король с королевной. Стали они придумывать, как бы от солдата и его товарищей избавиться.
- Не горюй, дочка, я кое-что придумал, - сказал король. - Не видать им больше света белого. Потом пошёл к шестерым.
- Ну, можете теперь есть, пить, веселиться, - сказал он им и привёл их в комнату с железным полом, железными стенами, железной дверью и железными решётками на окнах.
В комнате был накрыт стол, уставленный самыми вкусными кушаньями.
- Вот, заходите все сюда и пируйте сколько душе угодно, - сказал король.
А когда они вошли, король приказал запереть покрепче дверь, позвал повара и велел ему развести под комнатой огонь и поддерживать его до тех пор, пока железный пол не раскалится докрасна. Повар так и сделал, как ему приказали.
Вот сидят все шестеро за столом, и что-то уж очень жарко им стало. Они подумали было сначала, что это от еды. Но жара становилась всё нестерпимей, а когда они захотели выйти из комнаты, то увидели, что и дверь и окна заперты. Тут они догадались, что король задумал недоброе дело - хочет их погубить.
- Ну нет, не удастся ему это! - сказал тот, который носил шляпёнку. - Я сейчас такого морозу напущу, что никакому огню с нами не справиться.
Поправил он свою шляпёнку - и сразу так холодно стало, что даже кушанья на блюдах замёрзли.
Вот прошло два часа. Король решил, что все они уж давно погибли от жары, и велел открыть дверь, чтобы убедиться в этом своими глазами.
Но когда дверь открыли, оказалось, что все шестеро сидят себе в комнате живы и невредимы. Они очень обрадовались, что наконец-то можно выйти погреться.
- В комнате так холодно, что даже еда примёрзла к блюдам, - сказали они.
Разгневался король на повара, спустился вниз и стал его ругать за то, что он не выполнил приказания.
- Да поглядите сами, какой жар! - отвечал повар.
Король заглянул - и правда: под полом железной комнаты пылало огромное пламя.
И понял он тогда, что не так-то легко отделаться от шестерых.
Стал он снова думать, как бы избавиться от незваных гостей. Потом позвал солдата.
- Слушай, - говорит, - если ты согласен взять вместо моей дочери деньги, то я дам их тебе, сколько бы ты ни запросил.
- Господин король, я охотно откажусь от неё, если вы дадите мне столько денег, сколько может унести мой слуга, - отвечал солдат.
Король обрадовался и сейчас же согласился, а солдат, уходя, добавил:
- Ровно через две недели я приду за деньгами.
Потом он созвал всех портных, какие только были в стране. Целых две недели они шили ему мешок. Когда мешок был готов, силач, который вырывал с корнем деревья, взвалил его себе на плечи и пошёл к королю.
"Вот так громадина идёт! А мешок-то какой на плечах - с целый дом! Ну и деньжищ такой утащит!" - подумал в страхе король. И велел он принести целую бочку денег. Такую большую, что её с трудом тащили шестнадцать здоровенных мужчин. А силач схватил её одной рукой, сунул в мешок, да и говорит:
- Что же вы сразу не принесли побольше? Эта чуть только донышко прикрыла.
Король велел принести ещё, потом ещё, да так и перетаскал всю свою казну. Но мешок всё ещё больше чем наполовину был пуст.
- А ну-ка, тащите ещё! Малость не хватает, - сказал силач.
Пришлось королю собрать по всему государству последние остатки. Набрали семь тысяч телег.
Силач и их запихнул в мешок, да на этот раз даже вместе с волами и всей упряжкой, а сам приговаривает:
- Я уж не буду очень-то разборчивым, возьму и это, лишь бы мешок заполнить. А мешок всё ещё не полон.
- Ладно, уж так и быть, завязывайте, - сказал силач, - возьму сколько есть.
Потом взвалил мешок себе на спину и ушёл вместе со своими товарищами.
Как увидал король, что один единственный человек унёс богатство всей его страны, ужасно разгневался и приказал своей кавалерии садиться скорей на коней, догнать шестерых и отнять мешок.
Поскакали в погоню целых два полка. Они быстро догнали шестерых и крикнули им:
- Вы наши пленники! Бросайте мешок с деньгами на землю, не то изрубим вас на мелкие кусочки!
- Что? - сказал ветродуй. - Мы пленники? Ну уж нет! А вот вам придётся поплясать в воздухе.
Зажал он одну ноздрю да как начал дуть из другой на кавалерию, так оба полка и разлетелись кто куда, в разные стороны, закружились в воздухе, поднялись к самому синему небу и скрылись за горами. А начальник их запросил пощады.
- Я храбрый солдат, девять раз был ранен на войне и не заслуживаю такого позора! - крикнул он сверху.
Тогда ветродуй сжалился, стал дуть потише, так, чтобы тот не сразу упал, а постепенно спустился на землю, а потом сказал ему:
- Ступай теперь к своему королю и скажи ему, пусть присылает ещё кавалерии, да побольше. Уж очень охота мне заставить их всех поплясать в воздухе!
Услыхал это король и решил:
- Видно, и впрямь есть в этих парнях какая-то сила. Пусть себе уходят.
И вот вернулись шестеро со своим богатством домой, разделили его между собой поровну и стали жить себе припеваючи.
 

s