У одного крестьянина было три сына. Как-то раз позвал он к себе всех троих сыновей и сказал им:
– Я уже стар и решил, пока жив, поделить между вами наследство. Денег у меня нет, и потому я оставляю в наследство первому из вас – петуха, второму – косу, а третьему – кошку. Вещи не очень-то ценные, но если распорядиться ими разумно, и они могут принести большую пользу. Попробуйте-ка найти страну, где люди никогда не видали этих вещей, и тогда будете счастливы.
И вот после смерти отца пошёл старший брат со своим петухом счастья искать. Но куда бы он ни пришёл, петухи везде уже были известны. В городах он ещё издали видел петухов на верхушках башен. Это были флюгера, они всё время поворачивались по ветру. А в деревнях петухи так и заливались песнями во всех дворах. Никому эта птица не была в диковинку, никто на его петуха и глядеть не хотел.
Но наконец старшему брату посчастливилось – он попал на остров, жители которого ещё ни разу не видали петуха.
– Смотрите, какая чудесная птица! – сказал им старший брат. – На голове у неё красная корона, а на ногах шпоры. Она каждую ночь кричит три раза и всегда в одно и то же время. Первый раз она кричит в два часа, второй раз – в четыре часа и третий раз – в шесть часов утра. А если она закричит днём, это значит, что скоро переменится погода.
Петух очень понравился всем жителям острова. Они не спали целую ночь и всё слушали, как он звонко выкликал время в два, в четыре и в шесть часов. А утром они спросили, не продаётся ли птица и сколь ко она стоит.
– Дайте мне за неё столько золота, сколько может унести осёл, – отвечал старший брат.
– Да он почти даром отдаёт такую драгоценную птицу! – воскликнули в один голос все жители острова.
И они купили петуха.
Когда старший брат вернулся домой, братья удивились, что он получил за петуха так много денег.
– Пойду-ка и я попытаю счастья. Может быть, мне тоже удастся выгодно сбыть свою косу, – сказал средний брат и отправился в путь. Но повсюду, где он проходил, он видел у крестьян точно такие же косы, как его. Наконец и ему посчастливилось попасть на остров, где люди ещё не видели косы. Когда им надо было убирать с поля созревший хлеб, они подкатывали к полю пушки, стреляли, и пушечные ядра перешибали стебли колосьев. Это было очень неудобно, потому что ядра то пролетали мимо, то попадали по самим колоскам и портили много зерна. Да и шумно очень было от стрельбы!
Пришёл средний брат к этим людям на поле и так быстро да бесшумно начал косить, что они рты разинули от удивления. Стали жители острова просить, чтобы он продал им косу.
– Дайте мне столько золота, сколько его может унести на себе лошадь, – сказал средний брат.
Получив деньги, он, довольный, вернулся домой.
Наконец отправился и третий брат со своей кошкой счастья искать.
Сначала у него всё шло так же, как и у первых двух братьев. Куда бы он ни пришёл, везде было множество кошек. Но вот и ему тоже посчастливилось: он приплыл на такой остров, где не было ни одной кошки. Зато мышей на этом острове развелось видимо-невидимо! Они бегали прямо по столам и скамейкам и совсем не боялись людей. Все жители острова очень страдали от них. И даже сам король в своём дворце не мог спастись от мышей. Мыши пищали по всем углам и сгрызали всё, что им только попадалось.
Вот выпустил младший брат свою кошку, она тут же принялась за охоту и быстрёхонько уничтожила всех мышей в двух больших залах дворца. Король захотел купить кошку и дал за неё столько золота, сколько мог унести верблюд, так что третий брат привёз домой денег больше всех.
А кошка в королевском дворце столько мышей переловила, что и не сосчитать. Она очень устала. У неё даже в горле пересохло, и захотелось пить. Тогда кошка подняла кверху мордочку и замяукала: “Мяу, мяу!” Услыхали король и его придворные этот странный крик, испугались и убежали из дворца.
Собрал король во дворе своих советников, и стали они думать, как бы от кошки избавиться. Наконец решили: “Уж лучше мы будем страдать от мышей, чем жить с таким чудовищем и рисковать своей жизнью. К мышам-то мы уж привыкли”.
И король послал к кошке слугу с приказом уйти из дворца.
– Если она откажется уйти, то предупреди её, что ей будет плохо, – сказал он слуге.
А кошка за то время, пока шёл совет, ещё больше пить захотела. И когда слуга спросил её, согласна ли она уйти по-хорошему, она в ответ опять промяукала: “Мяу, мяу!” Слуге показалось, что она говорит: “Нет, нет!” Он так и передал королю.
– Ну что ж, – сказал король, – не хочет по-хорошему уходить – придётся насильно выгонять!
Он приказал выкатить во двор пушки и стрелять по дворцу. Дворец загорелся. Когда огонь дошёл до той комнаты, где была кошка, она преспокойно выскочила из окна и убежала. А по дворцу всё палили да палили из пушек, до тех пор пока от него осталась лишь груда развалин.

s