Гранатовое зернышко

Некогда жил да был один царь. Был у этого царя сын — единственный его
наследник. Купил ему царь за большие деньги огненный меч.
Царевич целыми днями ничего не делал, только разъезжал по горам да лесам,
охотился да пировал с товарищами.
Как-то раз затеяли городские парни волчки пускать. Стал с ними и царевич
запускать свой волчок, а волчок его сорвался, подскочил и разбил кувшин у
бедной старушки, которая шла мимо и несла в кувшине воду.
Разозлилась на него старушка, потому что теперь ей стало не в чем носить
воду, и говорит:
— Будь ты проклят, бездельник, пусть поразит твоё сердце любовь к
красавице по имени Гранатовое Зёрнышко.
Как только она это проговорила, почувствовал царевич, что должен он
увидеть красавицу Гранатовое Зёрнышко. Взял он свой огненный меч, сел на
коня, захватил с собой на всякий случай хурджин золота и отправился в
путь.
Изъездил он все леса и горы, но никак не мог её найти. Сел он на траву,
чтобы перекусить и отдохнуть немного, вдруг видит: подошла к нему лань,
поглядела на него и убежала. Поскакал он за ней вслед. На семь гор
взобрался, с семи гор спустился, семь ущелий пересек, всё гнался за ней.
Вдруг видит: стоит посреди леса маленькая хижина; добежала лань до этой
хижины и юркнула внутрь.
Доскакал царевич до этой хижины, но ни дверей, ни окон не увидел.
Размахнулся он своим огненным мечом, снёс половину стены и вошёл внутрь.
Видит: стоит у стены застланная постель, а в хижине ни души. Только лежит
на постели огромнейший гранат. Разрубил он гранат, и из него вышла
девушка, маленькая и очень красивая.
— Как ты сюда попала? — спрашивает её царевич.
— Меня сюда запрятал трёхголовый ховт, — отвечает она. — Я жила с отцом и
матерью, а ховт утащил меня и не пускает.
— А где сейчас этот ховт?
— Сражается с тремя дэвами, они хотели меня у него отнять, да никак ховта
победить не могут.
— Как это три дэва одного ховта победить не могут?
— Это потому, что у него, если срубить ему голову, тут же новая отрастает.
У него душа не в теле, а в трёх птичках спрятана, а птички вон в той
шкатулке, а шкатулку только огненным мечом разрубить можно.
— Что ж, — говорит царевич, — ты подожди. Я пойду дэвов прикончу, чтобы
они за тобой не охотились, а потом и с ховтом расправлюсь.
— Не ходи, — говорит девушка Гранатовое Зёрнышко, — ты один с ними не
справишься.
—Не бойся за меня, — отвечает ей царевич.
Взял царевич шкатулку, положил её за пазуху и поехал навстречу битве.
Видит он: действительно, как сказала девушка Гранатовое Зёрнышко,
сражаются в ущелье ховт и три дэва.
«С кого начать? — думает царевич. — Если я на сторону дэвов стану и на
ховта нападу, подумают, что я трус. Если я на стороне ховта сражаться
стану, подумают, что уж очень задаюсь и слишком на себя надеюсь. Лучше я
пойду к ним и поздороваюсь. Кто мне первый ответит, я того сторону и
приму».
Подошёл он, поздоровался, и ховт ему первый ответил на приветствие.
Говорит царевич ховту:
— Ты отойди в сторону, я с ними сам расправлюсь. Выхватил он свой меч и
зарубил одним махом сразу трёх дэвов. А ховт подивился его силе и удали и
подумал:
«Как узнает, что у меня живёт красавица Гранатовое Зёрнышко, он захочет на
ней жениться. Надо мне его сегодня же прикончить».
Напал он на царевича, а тот только того и ждал. Снёс он ховту все три
головы, а тот только засмеялся, потому что у него в тот же миг три новые
выросли.
Но недолго смеялся ховт. Вынул царевич шкатулку, разрубил её огненным
мечом, а из неё вылетели три птички. Как увидел это ховт, стал молить о
пощаде.
— Пожалей меня, — говорит.
— А ты пожалел Гранатовое Зёрнышко? — спросил его царевич.
И тут же открутил головы всем трём птичкам. Сел он на коня и поскакал к
красавице Гранатовое Зёрнышко.
— Гранатовое Зёрнышко, — говорит он, — я убил всех твоих врагов. Не
согласишься ли ты выйти за меня замуж?
И она с радостью согласилась.
Направились они в город, где жил царь — отец царевича. Мало ли проехали,
много ли, видят: на дороге трое разбойников грабят честных людей.
— Ага,— говорят они, увидев царевича, — вот его-то мы сейчас и обчистим, а
красавицу, что сидит на его коне, себе возьмём.
Но и тут огненный меч не подвёл царевича. Он и себя и всех прохожих и
проезжих от разбойников избавил и благополучно въехал в отцовскую столицу.

Побежали люди к царю, несут ему радостную весть: сын твой вернулся.
Вышел царь навстречу единственному сыну с зурначами-трубачами и со свитой
и торжественно привёл их домой.
Семь дней и семь ночей играли свадьбу царского сына с красавицей
Гранатовое Зёрнышко.
С неба упало три яблока: одно — тому, кто рассказывал, другое — тому, кто
слушал, а третье — всему свету.